LÄNDERÜBERSICHT
LAGE UND GRÖSSE
Die Demokratische Volksrepublik Laos oder Laos PDR ist ein Binnenstaat, der im Norden an China, im Osten an Vietnam, im Westen an Burma (Myanmar) und im Süden an Thailand und Kambodscha grenzt. Der Mekong bildet einen Großteil der Grenze zwischen Laos und Thailand. Die gesamten Landgrenzen des Landes betragen 5.083 Kilometer (3.159 Meilen). Seine geografische Fläche beträgt 236.800 Quadratkilometer (91.428 Quadratmeilen) und ist damit nur geringfügig größer als der Bundesstaat Minnesota. Die Hauptstadt Vientiane, die größte Stadt im Zentrum von Laos, liegt am Mekong. Die anderen 3 großen Städte sind Luang Prabang, Savannakhet und Pakxé.
POPULATION
Die PDR Laos unterscheidet sich von vielen anderen asiatischen Ländern dadurch, dass sie eine extrem niedrige Bevölkerungsdichte von nur 23,2 Einwohnern pro Quadratkilometer (60 pro Quadratmeile) hat. Seine Bevölkerungsdichte ist fast die gleiche wie im Bundesstaat Minnesota. Im Juli 2000 wurde seine Bevölkerung auf 5.497.459 geschätzt. Dies steht im Vergleich zu einer Bevölkerung von 3.586.083 im Jahr 1985; 2.886.000 im Jahr 1976; und 1.789.000 im Jahr 1953. Die aktuelle Bevölkerungswachstumsrate beträgt relativ hohe 2,5 Prozent. Wenn diese Rate anhält, würde sich die Bevölkerung des Landes bis zum Jahr 2028 auf über 10 Millionen verdoppeln. Die Hauptursache für dieses hohe Bevölkerungswachstum ist die hohe Fruchtbarkeitsrate der laotischen Frauen. Die laotischen Frauen haben derzeit im Durchschnitt 5,21 Kinder.
Familien mit 4 bis 10 Kindern sind daher auch in städtischen Gebieten keine Seltenheit.
Die ethnisch vielfältige Bevölkerung der PDR Laos besteht aus 3 großen ethnischen Gruppen: Lao Lum, Tiefland; Lao Theung, Hochland; und Lao Sung, Hochland. Zu den prominenten Hochlandgruppen gehören die Hmong und Yao. Ethnische Minderheiten machen laut der Volkszählung von 1995, bei der 47 ethnische Hauptgruppen und 149 Untergruppen unterschieden wurden, 47,5 Prozent der Gesamtbevölkerung aus. Somit ist die Volksrepublik Laos eines der ethnisch vielfältigsten Länder Asiens.
Angesichts der geringen Bevölkerungsdichte des Landes und der Notwendigkeit, Arbeitskräfte (häufig vietnamesische Gastarbeiter) zu importieren, zögerte die Regierung, eine strenge Politik der Geburtenkontrolle oder Familienplanung einzuführen. Stattdessen war die Politik die gemäßigtere des Geburtenabstands (Verzögerung natürlicher Schwangerschaften, so dass Frauen weniger Kinder als das biologische Maximum haben).
Mit solch einer hohen Fruchtbarkeit hat die Volksrepublik Laos eine sehr junge Bevölkerung. Rund 54,2 Prozent der Bevölkerung sind unter 20 Jahre alt. Aufgrund der schlechten Gesundheitsbedingungen vor allem in ländlichen Gebieten und der damit verbundenen hohen Sterblichkeitsrate sind nur 2,2 Prozent der Bevölkerung über 70 Jahre alt.
FORSTWIRTSCHAFT UND PROTOKOLLIERUNG
Die PDR Laos hat ausgedehnte tropische Wälder, die viele wertvolle Harthölzer wie Teak enthalten. Mit einem vollständigen Verbot des Holzeinschlags in Thailand besteht eine beträchtliche Nachfrage nach laotischen Holzprodukten aus anderen asiatischen Ländern wie Thailand, Malaysia und Japan. Malaysia hat Projekte für den Teakanbau im Süden von Laos. Das laotische Militär ist am Holzabbau beteiligt. 1991 machten Holz- und Möbelexporte 39,2 Prozent aller Exporte aus, während diese Exporte 1996 auf 28 Prozent zurückgingen. 1998 brachte der Export aller Arten von Holzprodukten der laotischen Wirtschaft 115,4 Millionen US-Dollar ein.
Entwaldung und die Notwendigkeit einer nachhaltigen Forstwirtschaft sind wichtige Umweltprobleme, mit denen die Volksrepublik Laos und ihr landwirtschaftlicher/ländlicher Sektor konfrontiert sind. Die Laoten sind sich sehr bewusst, dass ein Großteil des Nordostens Thailands als Folge der Ausweitung der Reisfelder abgeholzt wurde. Auch die landwirtschaftliche Produktion im Hochland kann zu ernsthafter Entwaldung führen. Die Verringerung der Reisproduktion im Hochland und die Ausweitung bewässerter Reisfelder, um mehr Ernten auf einem bestimmten Stück Land zu ermöglichen, sollten dazu beitragen, die laotischen Wälder zu erhalten, indem die Notwendigkeit verringert wird, die Anbaufläche auf Kosten der Wälder zu erweitern.
BEWÄSSERUNGSPROJEKTE
Eine wichtige neue Politik ist ein ehrgeiziges Bewässerungsprojekt. Angesichts der Ausbreitung der Ansteckung durch die asiatische Wirtschaftskrise auf Laos drängten Organisationen wie der IWF nachdrücklich auf eine restriktive Geld- und Fiskalpolitik. Die PDR Laos ignorierte das politische Diktat des IWF und ging stattdessen mutig voran mit einem großen ländlichen Bewässerungsinfrastrukturprojekt. Dafür wurden sie von der internationalen Finanzgemeinschaft heftig kritisiert, und zweifellos trug dieses expansive Programm sowohl zur Inflation als auch zur Abwertung des laotischen Kip bei. Mit der Fortführung ihres landwirtschaftlichen Bewässerungsprogramms demonstrierte die laotische Regierung sowohl ihre wirtschaftliche Souveränität als auch die Interessen des laotischen Agrarsektors deutlich über die Interessen der am stärksten von der Inflation betroffenen städtischen Gemeinden.
Die französische Gelehrte Catherine Aubertin argumentiert, dass die laotische Agrarpolitik das Tiefland-Laos gegenüber dem Hochland-Laos wegen seiner Umsiedlungspläne zur Verringerung der Brandrodung in Berggebieten bevorzugt. Die laotische Regierung ist der Ansicht, dass eine solche Politik für den Waldschutz unerlässlich ist.
HERSTELLUNG
Die folgenden sind die wichtigsten Produkte, die in der PDR Laos hergestellt werden: Acetylensauerstoff, Batteriesäure, Industriealkohol, Waschpulver, Seife, Schuhe aus Tierhaut, Leder, Medikamente, Ventilatoren, Impfstoffe, Kunststoffwaren, Bauholz, Schnittholz, Sperrholz , Flutholz, Rattanmöbel, Bücher, Stoffe, Kleidung, Ziegel, Blöcke, Zement, Kacheln, Kreide, Kalk, Strommasten, landwirtschaftliche Werkzeuge, Weißblech, Nägel, Elektrokabel und Stacheldraht. Für die Wirtschaft sind dies vor allem Bekleidung/Stoffe und Rattanmöbel. Die verarbeitende Industrie machte 1999 16,5 Prozent des BIP aus, gegenüber 13,9 Prozent im Jahr 1995. Mit Ausnahme von Stoffen und Kleidung sind die meisten dieser hergestellten Produkte für den lokalen Verbrauch bestimmt. Das Exportpotenzial von Laos im verarbeitenden Gewerbe ist derzeit durch seinen Status als „Nicht-Marktwirtschaft“ begrenzt, der seinen Zugang zu den USA einschränkt und andere Märkte in entwickelten Ländern. Der Beitritt zur WTO und der Abschluss eines Handelsabkommens mit den Vereinigten Staaten sind unerlässlich, um Laos einen sichereren Zugang für seine Exporte zu ermöglichen.
STROM UND WASSER
Die Stromerzeugung ist eine der bedeutendsten Industrien Laos. 1998 produzierte das Land 1,34 Milliarden kWh Strom. Etwa 43 Millionen Kubikmeter Wasser wurden produziert und verteilt, hauptsächlich in den 4 großen städtischen Gebieten für Haushalte und Industrie. Die Strom- und Wassererzeugung machte 1999 2,3 Prozent des BIP aus. Bis Mitte der 1990er Jahre war nur 1 Prozent des enormen Strompotenzials des Landes genutzt worden.
BERGBAU
Die PDR Laos verfügt über eine reichhaltige Versorgung mit Mineralien. Gips wird zum Beispiel nach Vietnam exportiert. Zinn, Steinkohle, Braunkohle und Kalkstein werden ebenfalls abgebaut. In der Gegend von Vanvieng gibt es ein großes Zementwerk, das mit Hilfe der Chinesen errichtet wurde. Bergbau und Steinbruch machten 1999 jedoch nur 0,051 Prozent des BIP aus, und Mineralien sind noch kein nennenswerter Exportartikel. Das Hauptproblem bei der Ausbeutung der Bodenschätze in Laos ist ihre Unzugänglichkeit.
KONSTRUKTION
In den letzten Jahren gab es vor allem in der Hauptstadt Vientiane eine Reihe von Neubauprojekten. Internationale Finanzierung hat viele dieser Projekte unterstützt. Zu den bemerkenswerten jüngsten Projekten gehörten die Lao-Nippon-Brücke, der neue internationale Flughafen, das Lao Plaza Hotel und die National Cultural Hall (mit Mitteln der VR China). Die Bautätigkeit machte 1999 2,6 Prozent des BIP aus.
TOURISMUS
In der laotischen Dienstleistungswirtschaft ist der Tourismus ein wichtiger Wachstumsbereich. Zwischen 1991 und 1995 wuchs der Tourismus um etwa das 60-fache und von 1995 bis 2000 hat er sich mehr als verdoppelt. Pro Kopf hat Laos sogar mehr Touristen als Thailand. Die wichtigsten Touristenattraktionen des Landes sind seine reiche Kultur und viele buddhistische Tempel; Luang Prabang, die ehemalige königliche Hauptstadt im Norden und Weltkulturerbe; der majestätische Fluss Mekong, der durch das Land fließt; und Einkaufen für laotische Textilien und Kunsthandwerk in Vientiane. Laos ist auch bekannt für seine wirklich freundlichen Menschen, die Touristen herzlich willkommen heißen. Bis April 1999 war der Tourismus die umsatzstärkste Einnahmequelle des Landes und trug 79,9 Millionen US-Dollar zur laotischen Wirtschaft bei. Trotz dieser wirtschaftlichen Beiträge beschäftigt der Tourismus höchstens 3 Prozent der nichtlandwirtschaftlichen Arbeitskräfte. Die touristischen Einrichtungen haben sich in den letzten Jahren erheblich verbessert. In den Großstädten gibt es mittlerweile eine große Anzahl von Hotels, Pensionen und Restaurants. Sowohl Vientiane als auch Luang Prabang bieten jetzt einige gehobene touristische Einrichtungen.
BANKEN
In den frühen 1990er Jahren wurden Bankenreformen eingeführt, die das Bankensystem von Laos diversifizierten. Diese Reformen führten dazu, dass die Nationalbank von 7 staatlichen Geschäftsbanken wie der Lao Foreign Trade Bank (BCEL) und 5 Regionalbanken getrennt wurde. Die Reformen öffneten den Sektor auch für internationale Banken aus Thailand, Vietnam und Malaysia. 1999 wurden 6 der 8 staatlichen Geschäftsbanken zu nur 2 Einheiten verschmolzen. Somit überwacht die Bank der Demokratischen Volksrepublik Laos (die Nationalbank) nun insgesamt 14 Banken, bestehend aus 4 Regierungsbanken, 3 Gemeinschaftsbanken (zum Beispiel die Lao-Viet Bank) und 7 Auslandsbanken (6 thailändische und 1 malaysisch). Dieses Netzwerk aus lokalen und internationalen Banken bietet Standard-Bank- und Finanzdienstleistungen sowohl für den Durchschnittsbürger als auch für die Geschäftswelt. Diese Bankkomponente macht 5 Prozent des Dienstleistungssektors von Laos aus. Ein großes aktuelles Thema der Branche betrifft Fragen zur Zahlungsfähigkeit des Bankensystems als Folge der asiatischen Regionalwirtschaftskrise.
