LÄNDERÜBERSICHT
LAGE UND GRÖSSE
Belgien ist eine Nation in Westeuropa. Es liegt zwischen den Niederlanden im Norden, Deutschland und Luxemburg im Osten, Frankreich im Süden und der Nordsee im Westen. Belgien ist etwa so groß wie Maryland, hat eine Fläche von 30.510 Quadratkilometern (11.780 Quadratmeilen) und umfasst 280 Quadratkilometer (108 Quadratmeilen) Binnenwasserstraßen. Es hat eine Küstenlinie von 66 Kilometern (41 Meilen) und eine Gesamtlänge von 1.385 Kilometern (861 Meilen). Belgien teilt 620 Kilometer (385 Meilen) mit Frankreich, 167 Kilometer (103 Meilen) mit Deutschland, 148 Kilometer (92 Meilen) mit Luxemburg und 450 Kilometer (280 Meilen) mit den Niederlanden. Die Nation beansprucht auch eine exklusive Fischereizone, die sich 68 Kilometer (42 Meilen) in die Nordsee erstreckt. Belgien ist die traditionelle Kreuzung Europas und seine Hauptstadt Brüssel, dient auch als Hauptstadt der Europäischen Union (EU). Brüssel dient auch als Hauptsitz der North Atlantic Treaty Organization (NATO) und der Westeuropäischen Union (WEU). Brüssel liegt in der Mitte des Landes und hat 954.460 Einwohner. Es ist eine der größten Städte Belgiens. Im Gegensatz dazu hat Antwerpen, die zweitgrößte Stadt Belgiens, 447.632 Einwohner und liegt im Norden des Landes. Schließlich hat Gent, die drittgrößte Stadt Belgiens, 224.074 Einwohner und liegt im Nordwesten.
POPULATION
Im Juli 2000 hatte Belgien schätzungsweise 10.241.506 Einwohner. Das Bevölkerungswachstum wird auf niedrige 0,18 Prozent geschätzt. Die Fertilitätsrate wird auf 1,61 pro Frau geborene Kinder und die Geburtenrate auf 10,91 Geburten pro 1.000 Einwohner geschätzt. Die Todesrate beträgt 10,13 Todesfälle pro 1.000.
Wie in vielen fortgeschrittenen Industrieländern altert auch Belgiens Bevölkerung und 16 Prozent der Einwohner sind über 65 Jahre alt, während nur 18 Prozent zwischen 0 und 14 Jahre alt sind. Die Lebenserwartung für Männer beträgt 74,47 Jahre und für Frauen 81,3 Jahre. Eine Mehrheit der Belgier lebt heute in städtischen Gebieten, und da sowohl Menschen aus ländlichen Gebieten als auch Einwanderer sich in den Städten niederlassen, nimmt dieser Trend schnell zu. Die Bevölkerungsdichte Belgiens ist nach den Niederlanden die zweitgrößte in Europa.
Die Nation hat 3 große ethnische Gemeinschaften: die Flamen, die Wallonen und die Deutschsprachigen. Die Flamen machen etwa 58 Prozent der Bevölkerung aus und sprechen eine Form des Niederländischen, die als Flämisch bekannt ist. Die Flamen konzentrieren sich auf die nördlichen Regionen der Nation. Die Wallonen sprechen Französisch und leben hauptsächlich in den südlichen Gebieten Belgiens. Etwa 31 Prozent der Belgier sind Wallonen. Deutschsprachige sind die dritte große Gruppe und leben hauptsächlich im Osten rund um die Stadt Lüttich. Deutschsprachige machen etwa 1 Prozent der Bevölkerung aus. Es gibt auch zahlreiche andere ethnische Minderheiten im Land. Allein in Brüssel gibt es 19 verschiedene zweisprachige Gemeinschaften. Viele dieser anderen Gruppen stammen aus Nordafrika und dem Nahen Osten, insbesondere aus der Türkei. Es gibt auch eine bedeutende italienische Bevölkerung. Seit dem Zweiten Weltkrieg, höhere Geburtenraten unter der im Ausland geborenen Bevölkerung des Landes sind schneller gestiegen als die der einheimischen Belgier. Die Mehrheit der Neuzuwanderer aus dem Mittelmeerraum siedelt sich tendenziell in den Industriegebieten der Wallonen – Brüssel und Antwerpen – an. Es gibt eine niedrige Migrationsrate von 0,98 pro 1.000. Obwohl jedes Jahr eine kleine Anzahl der jüngsten belgischen Einwanderer in ihre Herkunftsländer zurückkehrt, gehen die meisten Auswanderer in Länder innerhalb der EU oder in die Vereinigten Staaten.
Konflikte zwischen Flamen und Wallonen haben die belgische Gesellschaft traditionell gespalten. Während des größten Teils des 19. und frühen 20. Jahrhunderts dominierte die französischsprachige Bevölkerung die Region. Die Flamen erreichten jedoch schließlich eine Reform, erlangten regionale Autonomie und etablierten dann Flandern als einsprachige Region. Die Verfassung von 1970 schuf drei autonome politische Regionen: Flandern, Wallonien und Brüssel. 1984 erhielt auch die deutsche Gemeinde Lüttich eine eigene gesetzgebende Versammlung und begann, ihre eigenen Bildungs- und Kulturangelegenheiten zu kontrollieren. Die Streitigkeiten zwischen den beiden Gruppen dauern an und haben zu zahlreichen politischen Kompromissen geführt, darunter eine neue Verfassung im Jahr 1993.
STAHL UND WERTVOLLE MINERALIEN
Von den 1800er bis in die 1960er Jahre war die Stahlherstellung das Herz der Industrie des Landes. Ende der 1960er Jahre wurden die belgischen Stahlhersteller weniger wettbewerbsfähig, als ausländische Unternehmen begannen, Stahl für weniger Geld zu produzieren, indem sie billige Arbeitskräfte und weniger teure Ressourcen einsetzten. Die beiden Ölkrisen der 1970er Jahre untergruben die Industrie weiter, indem sie die weltweite Nachfrage nach Stahl reduzierten. Um Arbeitsplätze zu erhalten, versuchte die Regierung, die Stahlhersteller durch Subventionen der Industrie zu schützen.
Die hohen Lohnkosten beeinträchtigten weiterhin die Wettbewerbsfähigkeit dieser und anderer Branchen. Auch die Industrie leidet unter Überkapazitäten und anhaltend hohen Treibstoffpreisen. Diese Faktoren haben Automobilhersteller wie Ford und Renault dazu veranlasst, die Produktion in Belgien zu drosseln und Fabriken an einen anderen Ort zu verlagern. Die Regierung hat auch erhebliche Anstrengungen unternommen, um ihre verbleibende industrielle Basis umzustrukturieren. Die Hauptstoßrichtungen dieser Bemühungen waren Steueranreize für in- und ausländische Unternehmen im Austausch für Industrieinvestitionen. Es hat auch Anreize für Investitionen in neue Technologien und die Schaffung neuer Herstellungsverfahren geboten.
Die Stahl- und Kunststoffindustrie ist weiter rückläufig. Seit 1990 ist die Stahl-, Eisen- und Koksproduktion um 20 Prozent zurückgegangen. Dennoch gibt es noch etwa 1.000 Unternehmen in dieser Branche, die 52.000 Mitarbeiter beschäftigt. Belgien bleibt der achtzehntgrößte Stahlproduzent der Welt. 1999 produzierte der Sektor 11 Millionen Tonnen Rohstahl und erzielte Einnahmen in Höhe von 260 Milliarden belgischen Franken, von denen 45 Prozent aus dem Export stammten. Das war ein Rückgang um 4 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Zu den primären Kunststoffprodukten gehören Teile für den Automobilbau und für Maschinenbauprojekte.
Europas größte Elektrolytkupfer-, Zink- und Bleiraffinerien befinden sich in Belgien. Die Nichteisenmetallindustrie umfasst: unedle Metalle wie Aluminium, Kupfer, Zink, Blei und Zinn; Edelmetalle wie Gold, Silber und Platin; und seltene oder spezielle Metalle wie Germanium, Kobalt und Indium. Die Metallindustrie beschäftigt rund 8.600 Mitarbeiter. Seine Exporte hatten 1999 einen Wert von 127 Milliarden belgischen Franken. Neue Industrieinvestitionen beliefen sich 1999 auf insgesamt 2,6 Milliarden belgische Franken und versuchten, die Produktionskosten zu senken. Das Königreich ist auch ein bedeutender Produzent von Kalkstein, Dolomit, verschiedenen synthetischen Materialien und Baumaterialien wie Marmor und Beton. Es gibt auch einen bedeutenden Mineralsektor, der sich auf die Raffination importierter Mineralien wie Kupfer, Zink und Diamanten konzentriert.
Antwerpen ist das Zentrum des weltweiten Diamantenhandels. Die Diamantenindustrie beschäftigt etwa 30.000 Menschen und macht 6,4 Prozent der Exporte des Landes aus. Insgesamt passieren 9 von 10 Rohdiamanten und 1 von 2 geschliffenen Diamanten Antwerpen. Der Diamantensektor repräsentiert einen Bereich des industriellen Wachstums. Die Branche verzeichnete in den 1990er Jahren eine durchschnittliche Wachstumsrate von 6 Prozent. Es gibt 400 Unternehmen, die mit Rohdiamanten handeln, und 700 Unternehmen, die mit geschliffenen Diamanten handeln. 1998 beliefen sich die Exporte der Branche auf 369 Milliarden belgische Franken.
Die Glasherstellung bleibt eine profitable und expandierende Industrie. Es beschäftigt rund 12.000 Mitarbeiter und produzierte 1998 1,5 Millionen Tonnen Glas. Dies generierte Einnahmen von 100 Milliarden belgischen Franken. Die Exporte der Branche gehen hauptsächlich ins europäische Ausland (rund 85 Prozent der Glasexporte). In Belgien war die Glasproduktion dreimal so hoch wie der Verbrauch, und die belgischen Arbeiter haben eine der höchsten Produktivitätsniveaus. 1980 produzierten belgische Glasarbeiter 55 kg (lbs) Glas pro Stunde; bis 1999 war diese Leistung auf 109 kg (lbs) pro Stunde gestiegen.
CHEMIKALIEN
Belgiens chemische Industrie ist sehr vielfältig und effizient. Von 1985 bis 1999 ist die Branche um durchschnittlich 3,5 Prozent pro Jahr gewachsen. Es ist der zweitgrößte Industriesektor des Landes. Die Branche ist auf den Außenhandel ausgerichtet und exportiert rund 80 Prozent ihrer Produkte (davon 75 Prozent in EU-Staaten). 1999 machten Chemikalien 23,5 Prozent der Gesamtexporte des Königreichs aus und hatten einen Wert von 1,574 Billionen belgischen Franken. Um wettbewerbsfähig zu bleiben, investierte die chemische Industrie etwa 50 Prozent ihrer Gewinne in die Forschung und Entwicklung neuer Produkte und Herstellungsverfahren. 1999 waren 97.167 Mitarbeiter in Chemieunternehmen beschäftigt, was einem Anstieg von 8,4 Prozent seit 1985 entspricht. Chemikalien und pharmazeutische Produkte sind heute die wichtigsten Exportgüter Belgiens.
TRANSPORT
Transportausrüstung ist einer der stärksten verbleibenden Industriezweige in Belgien. Zu dieser Branche gehören die Automobilindustrie, der Schiffbau, der Eisenbahn- und Straßenbahnbau, der Fahrradbau sowie die Luft- und Raumfahrtindustrie. Belgien hat zwar keine eigenen nationalen Automobilhersteller, aber eine große Anzahl internationaler Unternehmen. Ford, General Motors, Opel, Renault, Volkswagen und Volvo haben Werke in Belgien. 1999 produzierte die Nation 1,3 Millionen Autos. Es produziert auch Spezialfahrzeuge wie Lieferwagen, Lastwagen, Busse und Kleinbusse. 95 Prozent der in Belgien hergestellten Fahrzeuge werden exportiert. Die Hauptmärkte sind Frankreich, Deutschland und Großbritannien. Die Automobilindustrie produziert auch eine Vielzahl von Spezialteilen für Autos. Die Branche ist auf die „Just-in-Time“-Fertigung (JIT) spezialisiert, bei der Produkte hergestellt werden, die sofort nach Erhalt verwendet werden können. Durch dieses Verfahren entfällt die Notwendigkeit, Artikel in Lagern zu lagern.
Belgien baut keine großen Seeschiffe mehr, aber seine Werften bauen immer noch kleinere Küsten- und Flussschiffe. Darüber hinaus gibt es eine Reihe von Firmen, die in der Lage sind, größere Schiffe zu reparieren und umzurüsten. Unternehmen produzieren auch eine Vielzahl von Spezialprodukten für den Einsatz auf See. Belgien investiert beträchtliche Summen in die Luft- und Raumfahrt. Die Regierung arbeitet mit anderen europäischen Nationen wie Frankreich und Deutschland an Projekten wie Airbus-Düsenflugzeugen und der Ariane-Rakete.
TEXTILIEN
Die Textilbranche beschäftigt über 42.500 Menschen in 1.320 Textilfabriken. Belgien ist heute der größte Teppichexporteur der Welt. Die Textileinnahmen machten 250 Milliarden belgische Franken aus. Im Gegensatz zu vielen anderen traditionellen Industrien konnten sich die belgischen Textilhersteller an die Veränderungen auf dem Weltmarkt anpassen. Belgien ist auch für seine hochwertigen Lederprodukte bekannt. Es gab weit verbreitete Konsolidierungen und Fortschritte bei den Herstellungstechniken. Infolgedessen bleibt der Textilsektor einer der größten industriellen Arbeitgeber Belgiens.
ELEKTRONIK
Belgien produziert eine breite Palette von Elektronikgeräten, die sowohl Verbraucher- als auch Geschäftsprodukte umfassen. Dieser Wirtschaftszweig beschäftigt 49.000 Menschen in 300 Unternehmen. Diese Unternehmen stellten Produkte im Wert von mehr als 300 Milliarden belgischen Franken her. Zwei Drittel der elektronischen Produkte des Königreichs werden exportiert. Der Großteil, 75 Prozent, geht an andere EU-Mitglieder, die restlichen Exporte verteilen sich auf die USA, Osteuropa und Asien. Medizin- und Krankenhauselektronik sind ein wichtiger Bestandteil dieses Sektors. Die Elektronikbranche ist der größte Investor in die Infrastruktur sowie Forschung und Entwicklung der Wirtschaft. Der Sektor investiert jährlich rund 30 Milliarden belgische Franken, von denen 60 Prozent in Forschung und Entwicklung fließen.
MÖBEL
Die Möbelherstellung hat in Belgien eine lange und bemerkenswerte Tradition. Anpassungsfähigkeit und ein guter Ruf sind die Schlüssel zum anhaltenden Erfolg. Zunehmende Mechanisierung und Automatisierung haben dazu beigetragen, die Kosten einzudämmen und die Branche wettbewerbsfähig zu halten. Es exportiert stark nach Deutschland und in das Vereinigte Königreich und verzeichnete kürzlich ein dramatisches Wachstum in den Niederlanden. Der Sektor hat auch aggressiv die Märkte in Osteuropa ins Visier genommen. Die belgischen Möbelexporte sind um 57 Prozent gestiegen und nach Russland selbst um phänomenale 79 Prozent gewachsen. 1998 erzielte die Branche einen Umsatz von 1,89 Milliarden Euro, davon 1,13 Milliarden Euro im Export.
KONSTRUKTION
Die Bauindustrie in Belgien umfasst zwei verschiedene Bereiche. Der Großteil der Aktivitäten konzentriert sich auf den Bau von neuen Gebäuden und Wohnungen. Es gibt auch einen beträchtlichen Markt in der Restaurierung von Altbauten. Ziegel ist das bevorzugte Baumaterial und die meisten Häuser werden nach Maß gebaut. Im Durchschnitt sind nur 10 Prozent der gebauten Häuser Fertighäuser. 1998 entfielen 46 Prozent der Neuaufträge auf den Wohnungsbau, 41 Prozent auf den Wirtschaftsbau und 13 Prozent der Neuaufträge auf den Tiefbau. 1997 erzielten die belgischen Bauunternehmen Einnahmen in Höhe von 1 Billion belgischen Franken. Belgische Unternehmen führten auch eine Reihe von Projekten im Ausland durch, hauptsächlich in Entwicklungsländern. 1998 beliefen sich die Gesamteinnahmen dieser Projekte auf 88 Milliarden belgische Franken.
FINANZDIENSTLEISTUNGEN
Der Finanzsektor hat 3 Hauptunterabteilungen: Geschäftsbanken, öffentliche Kreditinstitute und private Sparkassen. Die Trennung zwischen diesen drei Arten von Institutionen wurde jedoch in den 1990er Jahren weniger deutlich. In diesen Bereichen gab es eine beträchtliche Anzahl von Fusionen. Beispielsweise fusionierte die internationale Bankgesellschaft Dexia 1999 ihre belgischen und französischen Tochtergesellschaften, um eine Bankengruppe im Wert von 11 Milliarden US-Dollar zu schaffen. Die belgische Bankenkommission beaufsichtigt Privatbanken, Finanzunternehmen und die Aufsicht über Investmentfonds. Die Investitionen im Finanzsektor des Landes stiegen von 55 Milliarden Dollar im Jahr 1996 auf 300 Milliarden Dollar im Jahr 1999.
Die 3 wichtigsten Handelsbanken in Belgien sind die Fortis Bank, die Brussels Bank Lambert und die KBC. Fortis hat rund 40.000 Mitarbeiter und 3.000 Filialen. Sie betreut rund 7 Millionen Kunden in Belgien, Luxemburg und den Niederlanden und ist eine der führenden Banken in Nordwesteuropa. Die Brussels Bank Lambert hat 900 traditionelle Filialen und 500 Geldautomaten. Sie ist die zwölftgrößte Bank in Europa. Die KBC ist die drittgrößte Bank des Landes und auch eine der größten Versicherungsgesellschaften. Es hat 1.500 Bankangestellte, 500 Versicherungsmakler und 8.000 andere Makler. Diese multinationale Bank hat Niederlassungen in 30 verschiedenen Nationen. Die viert- und fünftgrößten Banken Belgiens befinden sich in ausländischem Besitz. Nummer vier ist Dexier, ein gemeinsames belgisch-französisches multinationales Unternehmen, und Nummer fünf ist Morgan Guaranty Trust aus New York (eine Tochtergesellschaft von JP Morgan & Gesellschaft). Andere große internationale Banken in Belgien sind Citibank, Bank of America und Chase Manhattan Bank.
Im Jahr 2000 erließ die EU neue Vorschriften, die es Versicherungsmaklern erlauben, in jedem anderen EU-Staat tätig zu sein, solange sie in ihrem Heimatland registriert sind. Belgische Versicherungsunternehmen können beispielsweise Niederlassungen in Deutschland oder Frankreich eröffnen, ohne in diesem Land zugelassen zu sein. Dies bietet belgischen Unternehmen eine Reihe von Vorteilen. Beispielsweise waren 60 bis 70 Prozent der von belgischen Verbrauchern gekauften Versicherungen Sachversicherungen (einschließlich Auto- oder Hausratversicherungen). In anderen EU-Staaten macht die Sachversicherung hingegen typischerweise rund 20 Prozent des Marktes aus. Daher sehen die belgischen Versicherungsunternehmen diese neuen Märkte als Quelle großer Chancen.
TOURISMUS
Die Hauptzentren der belgischen Tourismusindustrie sind die Küstenregion des Landes und die Ardennen.
Die Küste hat 65 Resorts und zahlreiche Strände. Die meisten sind für familienorientierte Ferien konzipiert und ziehen Touristen aus Frankreich, dem Vereinigten Königreich und den Niederlanden an. Der Wald der Ardennen im Südosten Belgiens ist eines der wenigen unberührten Naturgebiete Westeuropas. Die Gegend zieht Camper und Tagesausflügler an. Es ist bekannt für Wandern, Angeln, Kanu- und Kajakfahren sowie Bergsteigen in den Frühlings- und Sommermonaten. Im Winter betreiben Touristen sowohl Abfahrts- als auch Langlaufski.
Der Gesamtwert des Tourismus in Belgien beträgt 11,425 Milliarden US-Dollar. Davon gaben Belgier, die innerhalb des Landes reisten, 4,9 Milliarden Dollar aus. Die Vereinigten Staaten sind das Ziel Nummer eins für Belgier, die ins Ausland reisen. 1999 besuchten etwa 257.000 Belgier die Vereinigten Staaten und gaben 652 Millionen Dollar aus.
EINZELHANDEL
Einzelhändler in Belgien haben sich von einer Phase der Stagnation in den frühen 1990er Jahren erholt. Die Verbraucherausgaben sind in den letzten Jahren um 2,5 Prozent gestiegen und werden voraussichtlich in naher Zukunft zunehmen. Im Gegensatz zu vielen anderen Märkten in der EU oder Nordamerika machen unabhängige Unternehmen immer noch einen großen Teil des Einzelhandelsmarktes aus. Obwohl beispielsweise 78,5 Prozent der Modehändler unabhängig sind, kontrollieren Filialisten 16,7 Prozent des Marktes. Die restlichen 4,8 Prozent sind in den Händen großer Warenhäuser und Supermärkte.
1999 gab es in Belgien 52.807 Restaurants. Die größte Kette ist die Quick-Hamburger-Restaurantgruppe mit 105 Geschäften. Die zweitgrößte Kette ist das US-Unternehmen McDonald’s. Andere amerikanische Ketten wie Pizza Hut und Chi Chi’s halten ebenfalls bedeutende Marktanteile. Der Umsatz in Restaurants in ausländischem Besitz betrug 10,45 Milliarden belgische Franken, während der Umsatz in Geschäften in lokalem Besitz 7,53 Milliarden belgische Franken betrug.
