LÄNDERÜBERSICHT
LAGE UND GRÖSSE
Die Republik Bulgarien grenzt an 5 andere Länder in Südosteuropa und hat eine Küste am Schwarzen Meer. Rumänien liegt im Norden, die Türkei im Südosten, Griechenland im Süden, die ehemalige jugoslawische Republik Mazedonien im Südwesten und Serbien (mit Montenegro Teil der Bundesrepublik Jugoslawien) im Westen. Die Ostküste am Schwarzen Meer ist 354 Kilometer (220 Meilen) lang, und die Gesamtfläche des Landes beträgt 110.910 Quadratkilometer (42.823 Quadratmeilen) und ist damit etwas größer als der Bundesstaat Tennessee. Die Hauptstadt Sofia liegt am Fuße des Balkan- und Vitosha-Gebirges in Westbulgarien; Weitere wichtige Städte sind Plovdiv in Süd-Zentral-Bulgarien, die Küstenstädte Varna und Burgas sowie Ruse an der Donau.
POPULATION
Die bulgarische Bevölkerung, die bei der Volkszählung von 1985 erfasst wurde, betrug 8.948.649, aber bis Juli 2000 war die Bevölkerung hauptsächlich aufgrund der Auswanderung schätzungsweise auf 7.796.694 zurückgegangen. Im Jahr 2000 lag die Geburtenrate bei 8,06 und die Sterberate bei 14,63 pro 1.000 Einwohner, aber dieser Abwärtstrend sollte gestoppt werden, wenn sich die Wirtschaft verbessert, Auswanderer zurückkehren und das Land 2007 der Europäischen Union (EU) beitritt. Bis 2010 die Bevölkerung wird voraussichtlich 7,26 Millionen erreichen. Die Bevölkerungsdichte beträgt etwa 70 Personen pro Quadratkilometer (181 pro Quadratmeile).
Ethnische Bulgaren machen 85 Prozent der Bevölkerung aus, Türken 9 Prozent und Roma (Zigeuner) 3,7 Prozent. Weitere kleine, gemischte Gruppen runden das Gesamtbild ab. Bulgarisch, eine slawische Sprache mit einer schriftlichen Tradition, die bis ins 9. Jahrhundert zurückreicht, ist die Hauptsprache, weitere Sprachen werden entsprechend der ethnischen Aufteilung gesprochen. Zu den Religionen gehören orthodoxe Christen (83 Prozent), Muslime (13 Prozent) und Römisch-Katholische (1,5 Prozent), wobei jüdische, protestantische und andere Gruppen den Rest ausmachen. Die Bevölkerung Bulgariens altert, wobei 16 Prozent unter 14 und 16 Prozent über 65 Jahre alt sind. Das Durchschnittsalter wird voraussichtlich von 37,5 Jahren im Jahr 1995 auf fast 41 Jahre im Jahr 2005 steigen. Die Mehrheit der Bevölkerung, 69 Prozent, lebt in städtischen Gebieten, und in Sofia und seinen Vororten leben die meisten.
Vor 1989 förderte die Regierung das Bevölkerungswachstum durch die Bereitstellung von Mutterschaftsgeld, kostenloser Gesundheitsversorgung, erschwinglicher Vorschultagesbetreuung und angemessen angemessenen Renten. Die Auswanderung war aufgrund staatlicher Reisebeschränkungen vernachlässigbar. Seitdem jedoch haben der sich verschlechternde Lebensstandard, die Öffnung der Wirtschaft und die Reisefreiheit zu einer Auswanderung hauptsächlich junger Menschen nach Westeuropa und Nordamerika und ethnischer Türken in ihre benachbarte Heimat geführt. Viele der letzteren kehren jedoch zurück oder unterhalten Haushalte in beiden Ländern.
DIENSTLEISTUNGEN
Der Dienstleistungssektor, der 1999 etwa die Hälfte des bulgarischen BIP erwirtschaftete und 43 Prozent der Erwerbstätigen beschäftigte, verzeichnet weiterhin das höchste Wachstum aller Sektoren. Die meisten Aktivitäten des Privatsektors umfassen irgendeine Form von Handel oder Einzelhandel, und Finanzdienstleistungen wie Versicherungen und Kredite, Gesundheitsdienste und Tourismus werden von Privatunternehmen sehr geschätzt.
FINANZDIENSTLEISTUNGEN
Mit dem Zusammenbruch des starren sozialistischen Bankensystems erlebten die 1990er Jahre eine Expansion des Banken- und Finanzdienstleistungssektors. 1996 brachen jedoch viele staatliche und einige Privatbanken unter der Last der Forderungsausfälle zusammen, die von veralteten Staatsfabriken und den heute berüchtigten „Kreditmillionären“ angehäuft wurden. 1997 konzentrierte sich die Regierung darauf, Stabilisierung und Finanzdisziplin zu erreichen, und zwang die Banken, neue Kredite zu vermeiden und sehr hohe Liquiditätsraten aufrechtzuerhalten (ein Maß dafür, wie viel Bargeld vorhanden ist). Bulgariens niedrige Inflation geht mit niedrigen Zinsen einher, aber das Kreditniveau beträgt ein Drittel des Niveaus der meisten mitteleuropäischen Länder und ist ein großes Investitionshindernis. Die Wirtschaft ist stark auf Barzahlungen angewiesen, was der Effizienz abträglich ist und Korruption und Steuerhinterziehung begünstigt.
Die Regierung privatisiert die verbleibenden Staatsbanken, und es gab Pläne, 2001 die größte, Bulbank, an ein Konsortium aus UniCredito (Italien), Allianz (Deutschland) und der bulgarischen Staatssparkasse zu verkaufen. Die große Post Bank wurde 1998 an ein Konsortium aus griechischen Banken und AIG (USA) verkauft, die sich 1999 auch an der United Bulgarian Bank beteiligten. Die meisten hart erkämpften Kredite gehen jetzt an Privatunternehmen. Verbraucherkredite entwickeln sich, wenn auch langsam, mit Banken, die aktiv Auto- und Wohnungsbaudarlehen in Höhe von 400 Millionen Dollar fördern. Auch Kreditkartenunternehmen haben ihre Tätigkeit in diesem ehemals jungfräulichen Markt aufgenommen.
TOURISMUS
Der Tourismus spielt eine bedeutende, aber nicht entscheidende Rolle in der Wirtschaft. Während seine Konkurrenten Spanien, Griechenland und die Türkei den Vorteil aggressiver und teurer Marketingkampagnen und jahrzehntelanger Präsenz auf dem Markt haben, war Bulgarien nicht in der Lage, aus seinem populären Image als Land mit einer reichen Folkloretradition Kapital zu schlagen. Das Land bietet ausgedehnte Badeorte entlang der Schwarzmeerküste, mehrere alpine Skigebiete in den Bergen Vitosha, Rila, Pirin und Rhodopen sowie Heilbäder mit natürlichem Mineralwasser. Trotzdem ging die Zahl westlicher Touristen zwischen 1994 und 1996 um ein Drittel zurück, und die Gesamteinnahmen der Tourismusbranche beliefen sich 1996 auf 669 Millionen US-Dollar. Angezogen von niedrigen Preisen, kulturellen Gemeinsamkeiten, fehlenden Visaformalitäten und einer russisch-freundlichen Bevölkerung, ehemalige sowjetische Staatsangehörige verbrachten 1996 130 Prozent mehr Übernachtungen in Bulgarien als 1985 und 63 Prozent mehr als 1993. Auch ehemalige Ostdeutsche sind häufige Besucher. 1996 betrugen die Übernachtungen von Russen und Deutschen jeweils etwa 2 Millionen, aber die Zahl der britischen und skandinavischen Besucher ist gering. Polen, Tschechen, Slowaken und Ungarn, die in den 1980er Jahren zu den Top-Touristen nach Bulgarien gehörten, bevorzugen heute andere Reiseziele. Vom Ausland erworbene Touristenhotels an der Küste sind hauptsächlich in russischem Besitz, während andere an Reiseveranstalter wie Neckermann aus Deutschland verpachtet wurden, die Renovierungsarbeiten durchführen. Es sind jedoch 5-Sterne-Business-Hotels, die ausländische Investoren am meisten anziehen. Die Übernachtungen von Russen und Deutschen lagen jeweils bei rund 2 Millionen, aber die Zahl der britischen und skandinavischen Besucher ist gering. Polen, Tschechen, Slowaken und Ungarn, die in den 1980er Jahren zu den Top-Touristen nach Bulgarien gehörten, bevorzugen heute andere Reiseziele. Vom Ausland erworbene Touristenhotels an der Küste sind hauptsächlich in russischem Besitz, während andere an Reiseveranstalter wie Neckermann aus Deutschland verpachtet wurden, die Renovierungsarbeiten durchführen. Es sind jedoch 5-Sterne-Business-Hotels, die ausländische Investoren am meisten anziehen. Die Übernachtungen von Russen und Deutschen lagen jeweils bei rund 2 Millionen, aber die Zahl der britischen und skandinavischen Besucher ist gering. Polen, Tschechen, Slowaken und Ungarn, die in den 1980er Jahren zu den Top-Touristen nach Bulgarien gehörten, bevorzugen heute andere Reiseziele. Vom Ausland erworbene Touristenhotels an der Küste sind hauptsächlich in russischem Besitz, während andere an Reiseveranstalter wie Neckermann aus Deutschland verpachtet wurden, die Renovierungsarbeiten durchführen. Es sind jedoch 5-Sterne-Business-Hotels, die ausländische Investoren am meisten anziehen.
EINZELHANDEL
Der Einzelhandelssektor wuchs in den 1990er Jahren schnell und wurde durch die Privatisierung staatlicher und kommunaler Geschäfte, die Entstehung vieler kleiner privater Unternehmen und den Import billiger ausländischer Konsumgüter angeregt. Große ausländische Einzelhändler wie die deutsche Metro, die türkische Koc Holding und andere aus Österreich und Frankreich begannen mit dem Aufbau eines Netzwerks großer Verbrauchermärkte. Die Auswahl an Waren hat sich beeindruckend erweitert, aber Bulgaren mit niedrigem Einkommen sind im Allgemeinen zögerlich oder nicht in der Lage, mehr für besser aussehende Produkte zu bezahlen, wodurch die Verbraucher oft auf traditionelle einheimische Lieferanten angewiesen sind. Der niedrigere Preis von subventionierten Agrarprodukten aus der EU macht sie beliebt bei Käufern, aber nachteilig für lokale Produzenten. Direkt- und Netzwerkmarketing, das in Osteuropa nach dem Erfolg von Oriflame (Schweden) populär wurde, fasst Fuß.
