LÄNDERÜBERSICHT
LAGE UND GRÖSSE
Ecuador liegt zwischen Kolumbien und Peru an der Westküste Südamerikas und hat eine Fläche von 283.560 Quadratkilometern (176.204 Quadratmeilen) und eine Küstenlinie von 2.237 Kilometern (1.390 Meilen). Die Galapagos-Inseln, die 960 Kilometer (600 Meilen) westlich des ecuadorianischen Festlandes im Pazifischen Ozean liegen, sind Teil der Republik Ecuador. Ecuador ist etwas kleiner als der Bundesstaat Nevada. Ecuadors Hauptstadt Quito liegt in den Anden am Äquator, während Guayaquil, die bevölkerungsreichste Stadt des Landes, an der Südküste etwa 210 Kilometer (130 Meilen) von Quito entfernt liegt.
POPULATION. Eine Schätzung vom Juli 2000 bezifferte die Bevölkerung Ecuadors auf 12.920.092, was einem Anstieg von fast 26 Prozent gegenüber der Bevölkerung des Landes von 10.260.000 im Jahr 1990 entspricht und das Land mit 187 Einwohnern pro Quadratkilometer (484 Einwohner pro Quadratmeile) zum am dichtesten besiedelten in Südamerika macht ). Die Geburtenrate in Ecuador für das Jahr 2000 betrug 26,51 pro 1.000 Einwohner, während die Sterberate im selben Jahr 5,52 pro 1.000 Einwohner betrug. Es wird erwartet, dass sich das Bevölkerungswachstum zwischen 2000 und 2010 leicht auf eine jährliche Rate von 1,6 Prozent verlangsamt und die Bevölkerung bis 2010 auf 14,9 Millionen ansteigen wird. Der Anteil der Menschen, die in städtischen Gebieten leben, ist seit den 1960er Jahren stetig gewachsen und wurde auf 62,7 Prozent geschätzt 2000. Guayaquil, Quito und Cuenca sind die 3 größten Städte des Landes.
Das ecuadorianische Volk ist eine der vielfältigsten Gruppen in Lateinamerika. Die Ameridier, Nachkommen der Gruppen, die das Gebiet vor der spanischen Kolonialisierung Amerikas bewohnten, machen 30 Prozent der Bevölkerung aus. Die anderen ethnischen Gruppen umfassen die Mestizen (gemischte spanische und indigene Abstammung), Spanier und Schwarze und machen 60 Prozent, 7 Prozent und 3 Prozent der Bevölkerung aus. Die indigene Präsenz in Ecuador ist nach Bolivien die zweithöchste in Südamerika. Die Bevölkerung Ecuadors ist ebenfalls jung, mit 70 Prozent der Einwohner des Landes unter 35 Jahren. Wenn sich das Bevölkerungswachstum in Ecuador in den nächsten 10 Jahren verlangsamt und die Lebenserwartung wie erwartet steigt, sollte sich die Altersverteilung leicht ausgleichen.
Die Erhaltung der Bevölkerung ist eines der wichtigsten nationalen Anliegen der ecuadorianischen Regierung. Artikel 39 der ecuadorianischen Verfassung befasst sich mit der Frage der Bevölkerung und garantiert dem Einzelnen das Recht, selbst zu bestimmen, wie viele Kinder er haben wird, während der Staat zur Rechenschaft gezogen wird, den Einzelnen über die mit diesem Recht einhergehenden Pflichten zu informieren und aufzuklären. Aufgrund des starken katholischen Einflusses Ecuadors mit seiner Betonung auf der Familie ist die Bevölkerungskontrolle ein heikles Thema, und die Regierung zögert, klare Aussagen zu diesem Thema zu machen. Um die schlechte Ernteproduktion zu verbessern und die Migration vom Land in die Stadt zu verlangsamen, bietet die Regierung Einzelpersonen kleine Zuschüsse an, um ihre landwirtschaftlichen Praktiken zu subventionieren.
LANDWIRTSCHAFT
BANANEN
Der Agrarsektor, der etwa 14 Prozent des BIP und 30 Prozent der Erwerbsbevölkerung (1,25 Millionen Arbeitnehmer) ausmacht, wird von seinem größten Exportgut, Bananen, getragen. Aufgrund des günstigen Preises für ungelernte, unorganisierte Arbeitskräfte (ecuadorianische Bananenarbeiter sind nicht gewerkschaftlich organisiert und verdienen etwa 2-3 US-Dollar pro Tag) bietet Ecuador eine attraktive Basis für Obstunternehmen. Die Bananenindustrie war 1998 mit vorübergehenden Produktionsschwierigkeiten konfrontiert, als El Niño einen Großteil der Ernte zerstörte, aber seitdem hat sie ihre Position als weltweit größter Exporteur wiedererlangt. Ein hartnäckigeres Problem, mit dem die Branche konfrontiert ist, ist der niedrige Preis für Bananen auf dem internationalen Markt. Trotz der Dominanz Ecuadors im Weltbananenhandel gehen die Gewinne aus der Industrie zurück und tragen somit zum sich verschlechternden Handel des Landes bei.
KAFFEE UND KAKAO
Seit 1970 hat die Rolle des Kaffees in der Landwirtschaft Ecuadors abgenommen. Kaffee war einst die Grundlage der Exportwirtschaft Ecuadors, wurde jedoch durch die weltweite Kaffeerezession beschädigt, die dazu führte, dass die Produktion von Kaffeebohnen in den letzten 30 Jahren zurückging. Von 1995 bis 1999 sank die Produktion von 150.000 Tonnen auf 57.000 Tonnen. Dennoch gilt Kaffee als Grundnahrungsmittel der ecuadorianischen Landwirtschaft und ist nach Bananen einer der größten Exportgüter des Landes. Die Produktion von Kakaobohnen, einer weiteren der ältesten Kulturpflanzen Ecuadors, ist im letzten Jahrzehnt stabil geblieben, wahrscheinlich weil Kakaobohnen für den Eigenbedarf angebaut werden.
ZUCKERROHR
Ecuador produziert mehr Tonnen Zuckerrohr pro Jahr (7 Millionen im Jahr 1999) als jede andere Kulturpflanze. Aufgrund der immensen Nachfrage nach Zucker und zuckerhaltigen Lebensmitteln garantiert die Produktion kaum den Status des Landes als Nettoexporteur von Zuckerrohr. Ein Großteil der Zuckerernte wird in die Nachbarländer exportiert, aber fast ebenso viel wird von Ecuador aus den umliegenden Andenstaaten importiert. Dieser grenzüberschreitende Austausch erfolgt in der Regel aufgrund der sich in einem Land zu einem bestimmten Zeitpunkt ändernden Nachfrage nach rohen und raffinierten Formen von Zucker. Ecuador strebt danach, seine Position als Exporteur von Zucker zu sichern, indem es mehr produziert, als für den heimischen Verbrauch benötigt wird.
KLEINE PFLANZEN
Während die Agroindustrie Feldfrüchte für den Export anbaut, leben viele Ecuadorianer als Subsistenzbauern und verkaufen oder handeln mit den von ihnen produzierten Lebensmitteln, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Aufgrund der Vielzahl von Obst, Gemüse und Getreide, die im Klima Ecuadors wachsen, können diese Kleinbauern Handel treiben, um alle gewünschten Lebensmittel zu erwerben. Häufig angebaute Nutzpflanzen sind Reis, Mais, Kartoffeln, Maniok und Sojabohnen. Indigene Ecuadorianer, deren Erbe eng mit dem Land zum Überleben verbunden ist, machen die meisten Subsistenzbauern aus. Ihre Ernte wird auf lokalen Märkten verkauft und verlässt das Land normalerweise nicht.
GARNELE
Ecuador ist der weltweit zweitgrößte Exporteur von Garnelen, die 2 Prozent des gesamten BIP des Landes ausmachen. Die Werkzeuge und die Produktion der Garnelenindustrie haben sich in den letzten zwei Jahrzehnten als Reaktion auf die Kräfte der Technologie und die internationale Nachfrage verändert. Früher hat die Industrie ihre Garnelen aus dem Pazifischen Ozean bezogen, aber jetzt sind Garnelenfarmen die vorherrschende Produktionsmethode für den Export. Garnelenfarmen haben negative Umweltauswirkungen auf die Mangroven und das Meeresleben im Ozean und haben zu einem ernsthaften Rückgang der wilden Garnelenpopulation geführt. Dieses Phänomen, kombiniert mit den Gelbkopf- und Weißpünktchenviren, die Ecuadors Garnelen Ende der 1990er Jahre befielen, droht die Garnelenindustrie zu zerstören, wenn keine Änderungen am System vorgenommen werden.
BERGBAU
Mit reichlich Gold-, Silber-, Blei- und Zinkvorkommen verfügt Ecuador über ein großes Bergbaupotenzial, aber das Land verfügt derzeit nicht über die finanziellen Ressourcen, die für die Entwicklung dieser Industrie erforderlich sind. Der Bergbau macht nur 0,5 Prozent des BIP Ecuadors aus, und ein Großteil dieser Einnahmen wird durch Schwarzmarktverkäufe erzielt. Dennoch ist der Bergbau in Ecuador ein aufstrebender Markt und könnte mit Hilfe ausländischer Investoren zu einem wirtschaftlich wichtigen Faktor werden.
TOURISMUS
Ecuador sammelte 1996 281 Millionen US-Dollar an ausländischem Kapital aus Touristeneinnahmen. Die Galapagos-Inseln, berühmt für ihre beispiellose biologische Vielfalt und als Schauplatz der Studien des Evolutionisten Charles Darwin, sind Ecuadors wichtigste Touristenattraktion. Weitere Hauptsehenswürdigkeiten sind Quito, das fast direkt am Äquator im Andenhochland stationiert ist; Cotopaxi, der höchste aktive Vulkan der Welt; und der Amazonas-Regenwald. Der Tourismus ist in Ecuador immer noch eine aufstrebende Industrie, und die niedrigen Preise ziehen jedes Jahr viele neue Besucher an. Aber politische Instabilität und steigende Kriminalität im Jahr 2000 schreckten viele Besucher ab und beeinträchtigten die Tourismuseinnahmen.
INFORMELLEN SEKTOR
Eine große, inoffizielle Rolle im Dienstleistungssektor Ecuadors spielt die informelle Wirtschaft, die je nach Verfügbarkeit offizieller Beschäftigungsmöglichkeiten einen schwankenden Prozentsatz der Ecuadorianer unterstützt. Zu den Produkten, die im informellen Sektor verkauft werden, gehören Kleidung, Kleingeräte, Lebensmittel, Kunsthandwerk, gestohlene Waren und alle nachgefragten Artikel. Verkäufer stellen Stände in Gewerbegebieten auf, während andere während der Hauptverkehrszeit durch die Straßen von Großstädten navigieren und Verkäufe an Autofahrer tätigen. Aufgrund seiner unterirdischen Natur ist es schwierig, das Volkseinkommen abzuschätzen, das der informelle Sektor erwirtschaftet, aber er spielt eine immer wichtigere Rolle in der Wirtschaft, da die Urbanisierung und der Zugang zu gemeinsamen Märkten eskalieren.
