Südamerika ist ein Kontinent der Extreme. Es beherbergt den größten Fluss der Welt (den Amazonas) sowie den trockensten Ort der Welt (die Atacama-Wüste).
Südamerika, der viertgrößte Kontinent, erstreckt sich vom Golf von Darién im Nordwesten bis zum Archipel Feuerland im Süden.
Physische Geographie, Umwelt und Ressourcen Südamerikas und Humangeographie können separat betrachtet werden.
Südamerika verfügt über vielfältige landwirtschaftliche Produkte, einen enormen Reichtum an Bodenschätzen und reichlich Süßwasser. Es hat auch reiche Fischerei und Häfen an drei Gewässern: dem Karibischen Meer, dem Atlantik und dem Pazifik. Die Wirtschaft des Kontinents konzentriert sich auf den Export natürlicher Ressourcen.
Klima und Landwirtschaft
Südamerika erstreckt sich von einer breiten äquatorialen Zone im Norden bis zu einer schmalen subarktischen Zone im Süden. Es kann in vier Klimaregionen unterteilt werden: tropisch, gemäßigt, trocken und kalt.
Tropisches Klima – das sowohl tropisches Regen- als auch tropisches Nass- und Trockenklima umfasst – bedeckt mehr als die Hälfte des Kontinents. Tropische Regenbedingungen treten im Amazonasbecken, an der Nordostküste und an der Pazifikküste Kolumbiens auf. Die durchschnittliche Tagestemperatur der Region beträgt 30 Grad Celsius (86 Grad Fahrenheit) mit sehr geringen Temperaturschwankungen während des ganzen Jahres. Während der durchschnittliche jährliche Niederschlag 262 Zentimeter (103 Zoll) beträgt, erhalten einige Gebiete extreme Niederschlagsmengen; Die Chocó-Region in Kolumbien zum Beispiel erhält jedes Jahr mehr als 800 Zentimeter (315 Zoll) Regen.
Tropische Nass- und Trockenbedingungen treten im Einzugsgebiet des Orinoco, im brasilianischen Hochland und in einem westlichen Teil Ecuadors auf. Die Temperaturen sind ähnlich wie bei tropischem Regen, haben aber eine größere Tagesspanne. Es gibt auch weniger Niederschläge und eine verlängerte Trockenzeit.
Viele Nutzpflanzen gedeihen im tropischen Klima Südamerikas. Angebaut werden Cashewnüsse und Paranüsse. Früchte wie Avocado, Ananas, Papaya und Guave sind ebenfalls im tropischen Südamerika beheimatet.
Zwei sehr wichtige Cash Crops sind Kaffee und Kakao, die Quelle von Kakao, dem Grundbestandteil von Schokolade. Brasilien ist der weltweit größte Exporteur von Kaffee und war früher einer der größten Exporteure von Kakao. Im Jahr 2000 breitete sich ein Pilz auf vielen Kakaoplantagen Südamerikas aus, verwüstete die Wirtschaft der Region und trieb den Schokoladenpreis in die Höhe. Die Schokoladenindustrien Brasiliens, Venezuelas und Ecuadors erholen sich langsam, aber der größte Teil des weltweiten Kakaos stammt heute aus Ländern im tropischen Afrika.
Die gemäßigten Klimazonen des Kontinents befinden sich südlich des Wendekreises des Steinbocks und in den mittleren Erhebungen der Anden. Gemäßigtes Klima hat einen größeren Temperaturbereich und niedrigere Wintertemperaturen als tropisches Klima.
Das gemäßigte Klima Südamerikas ist die Heimat einer Reihe von Industriekulturen und Nutztieren. Mais wird in allen gemäßigten Klimazonen angebaut, und Sojabohnen sind in der Pampa zu einer zunehmend lukrativen Ernte geworden.
Die riesigen, hochwertigen Weiden der Pampa sind auch das Zentrum der riesigen Viehzuchtindustrie Südamerikas. Brasilien ist der drittgrößte Rindfleischexporteur der Welt (nach Australien und den Vereinigten Staaten). Argentinien ist auch ein wichtiger Exporteur von Rindfleisch.
Trockene Klimazonen finden sich in Wüsten, Küstengebieten und Binnenregionen in ganz Südamerika. Einige dieser Klimazonen sind extrem kalt, während andere extrem heiß sind – aber sie alle erhalten sehr wenig Niederschlag. Das erschwert die landwirtschaftliche Produktion. In Wüstenoasen werden jedoch stark bewässerte Pflanzen wie Reis und Baumwolle angebaut.
Kaltes Klima tritt an den südlichen Enden von Argentinien und Chile und den höchsten Erhebungen der Anden auf. Kalte Klimazonen haben eine durchschnittliche Jahrestemperatur von unter 10 Grad Celsius (50 Grad Fahrenheit). Diese Klimazonen sind durch lange Trockenzeiten und starke Winde gekennzeichnet.
Während diese kalten Klimazonen die Pflanzenproduktion einschränken, sind sie auch die Heimat von Tausenden einheimischer Kartoffelarten und der einheimischen Quinoa-Pflanze – einer getreideähnlichen Pflanze, die wegen ihrer essbaren Samen angebaut wird. Kartoffeln und Quinoa sind stärkehaltige Grundnahrungsmittel der Andendiät. Kartoffeln sind heute eine der größten Nutzpflanzen der Welt. 99 Prozent der weltweit angebauten Kartoffeln lassen sich auf eine einzige Art zurückführen, die ursprünglich vor mehr als 10.000 Jahren im Chiloé-Archipel angebaut wurde.
Neben Kartoffeln und Quinoa gedeihen auch Weidetiere wie Schafe, Lamas, Alpakas und Vicuñas in kalten Klimazonen. Diese Tiere werden wegen ihres Fleisches und ihrer Wolle gezüchtet, die in hochwertigen Textilien verwendet werden, die in die ganze Welt exportiert werden.
Forstwirtschaft und Fischerei
Forstwirtschaft ist die Bewirtschaftung von Bäumen und anderer Vegetation in Wäldern. Es ist eine wichtige wirtschaftliche Aktivität für das tropische Südamerika, insbesondere für das Amazonasbecken. Viele hochwertige Baumarten wie Mahagoni und Palisander sind im Regenwald beheimatet. Das Schnittholz dieser Bäume wird zur Verwendung in Schränken und Fußböden in ausländische Märkte exportiert. Einige Länder haben Baumplantagen. Chile beispielsweise ist ein wichtiger Exporteur von Hackschnitzeln, Sperrholz und Papierzellstoff.
Minderwertige Hölzer sind wichtig für den Baumarkt in Südamerika. Das bekannteste dieser weniger teuren Hölzer ist Eukalyptus. Eukalyptus stammt nicht aus Südamerika, wächst aber unglaublich schnell. Eukalyptus wird sowohl als Baumaterial als auch als Brennstoff in einkommensschwachen Gemeinden in ganz Südamerika verwendet.
Die Meeresfischerei ist die wichtigste wirtschaftliche Aktivität entlang der Pazifikküste Südamerikas, obwohl die Überfischung viele Fischbestände dezimiert hat. Der kalte Perustrom bringt nährstoffreiches Wasser an die Küste und schafft eine Fischerei mit allem, von Walen bis hin zu Garnelen. Die reichlichen Sardellenfänge Perus und Chiles werden zu Fischmehl verarbeitet, einer Zutat, die in Tierfutter und Düngemitteln verwendet wird. Chile ist weltweit führend bei Zuchtlachs und -forelle, während Ecuador ein wichtiger Exporteur von Garnelen ist.
Bergbau und Bohren
Die Bergbauindustrie ist einer der wichtigsten Wirtschaftsmotoren Südamerikas. Der Kontinent enthält etwa ein Fünftel der weltweiten Eisenerzreserven. Eisen und Stahl (ein Eisenerzeugnis) werden weltweit im Bauwesen und in Maschinen verwendet.
Mehr als ein Viertel der weltweit bekannten Kupferreserven befinden sich in Südamerika, hauptsächlich in Peru und Chile. Mit einem Wert von 26,9 Milliarden US-Dollar im Jahr 2009 macht Kupfer fast ein Drittel der Exporte Chiles aus, dem größten Kupferexporteur der Welt. Kupfer wird in elektrischen Leitungen und Geräten verwendet, da es ein guter Wärmeleiter und korrosionsbeständig ist.
Andere wichtige Metallablagerungen sind Zinn, das zum Löten von metallischen Oberflächen verwendet wird; Blei, das im Bauwesen, in Batterien und Kugeln verwendet wird; und Zink, das als Korrosionsschutzmittel verwendet wird. Brasilien, Peru und Bolivien sind bedeutende Zinnproduzenten. Blei- und Zinkvorkommen werden hauptsächlich in höheren Lagen von Peru, Bolivien, Südbrasilien und Nordargentinien gefunden.
In Südamerika gibt es einige Öl- und Erdgasvorkommen, die nach Energie und Treibstoff gebohrt werden. Die Öl- und Gasförderung ist die dominierende Industrie Venezuelas, wobei große Vorkommen rund um den Maracaibo-See und die Region El Tigre gefunden wurden. Der Ölsektor macht etwa ein Drittel des gesamten Bruttoinlandsprodukts (BIP) Venezuelas aus.
Die gebaute Umwelt
Südamerikas Wirtschaftswachstum im letzten halben Jahrhundert hat seine Städte dazu veranlasst, schnell zu expandieren. Diese Städte leiden jedoch oft unter ineffizienten Transport- und Versorgungssystemen, Umweltverschmutzung und unreguliertem Wachstum von Wohngebieten.
São Paulo, Brasilien, ist ein industrielles Kraftzentrum und mit über 11 Millionen Einwohnern die größte Stadt der südlichen Hemisphäre. Die Stadt liegt im Zentrum der Metropolregion São Paulo (SPMA), die schätzungsweise 19.889.559 Einwohner hat und mehr als 7.743 Quadratkilometer (3.067 Quadratmeilen) umfasst. Die SPMA wird als „Megalopolis“ bezeichnet, da sie ein riesiges Gebiet umfasst und mehrere unterschiedliche Städte umfasst.
Das Wachstum von São Paulo ist hauptsächlich auf den Kaffeeboom zurückzuführen, der die Stadt in den 1880er Jahren traf. Einwanderer aus Europa und Japan kamen in die Stadt, um im Kaffeehandel zu arbeiten. Heute produziert São Paulo etwa die Hälfte der Industriegüter Brasiliens und ist das Zentrum der südamerikanischen Industrie.
Die wirtschaftlichen Möglichkeiten von São Paulo haben viele arme Migranten angezogen. Diese Einwanderungswelle hat die Entstehung riesiger Elendsviertel, sogenannter Favelas , vorangetrieben . In São Paulo gibt es mehr als 600 Favelas. Favelas werden oft aus dem Stadtzentrum entfernt und von grundlegenden städtischen Dienstleistungen wie Wasser, Abwasser und Strom getrennt.
Auch der Drogenhandel, hauptsächlich Kokain, konzentriert sich auf die Favelas. Der Drogenhandel ist in Südamerika zu einem wichtigen Wirtschaftszweig geworden, der Drogenorganisationen, sogenannten Kartellen, Hunderte Millionen Dollar einbringt. Die Bauern, die Rohstoffe für den Drogenhandel produzieren, profitieren selten so sehr wie die Kartelle, die die Drogen auf den internationalen Markt bringen. Drogenkartelle sind zu einer ernsthaften Sicherheitsbedrohung für südamerikanische Regierungen geworden, insbesondere in Kolumbien und Brasilien.
Lima, Peru, ist nach Kairo, Ägypten, die zweitgrößte Wüstenstadt der Welt. Die Metropolregion Lima hat eine Bevölkerung von fast 9 Millionen Menschen und macht etwa ein Viertel der Gesamtbevölkerung Perus aus. Lima ist wegen der Anzahl und Vielfalt der lokalen Gerichte als die gastronomische Hauptstadt Amerikas bekannt. Diese Gerichte vereinen die Wurzeln der Stadt als spanisches Kolonialzentrum und die Einflüsse sowohl internationaler Einwanderer (Afrikaner, Chinesen, Japaner) als auch lokaler Migranten (Andine, Amazonas).
Lima hat die größte Exportindustrie in Südamerika. Auch Lima und die nahe gelegene Hafenstadt Callao gehören zu den wichtigsten Zentren des Fischhandels in Südamerika. Lima und Callao haben regelmäßige, effiziente Seewege zu den asiatischen Küsten.
Ähnlich wie in São Paulo verursacht Limas Größe bestimmte Infrastrukturprobleme. Starke Verkehrsstaus sind eine Folge von Limas indirektem Straßen- und Autobahnnetz und unzuverlässigen öffentlichen Bussen. Diese älteren Busse sind oft viel kleiner und umweltschädlicher als neue Busse. Um Verkehr und Umweltverschmutzung zu reduzieren, baut Lima derzeit ein oberirdisches U-Bahn-System.
Südamerika beherbergt eine Reihe von technischen Wunderwerken, von denen die meisten mit der Bewirtschaftung der natürlichen Ressourcen des Kontinents zusammenhängen. Der 1984 fertiggestellte Itaipu-Staudamm überspannt den Fluss Paraná an der Grenze zwischen Brasilien und Paraguay. Der Damm erzeugt mehr Wasserkraft als jeder andere Damm der Welt. (Chinas Drei-Schluchten-Staudamm kann jedoch mehr produzieren.) Im Jahr 2008 erzeugte der Damm 94,68 Milliarden Kilowattstunden, was 90 Prozent der Energie Paraguays und 19 Prozent der Brasiliens lieferte. 1994 wählte die American Society of Civil Engineers den Itaipu-Staudamm zu einem der sieben Weltwunder der Moderne.
Südamerika hat einige der größten Bergbaubetriebe der Welt. Die Chuquicamata-Mine im Norden Chiles gilt als die größte Tagebau-Kupfermine der Welt. Er ist 4,3 Kilometer lang, 3 Kilometer breit und über 847 Meter tief. Die Mine produziert mehr als ein Viertel des chilenischen Kupfers. Seine Hütte (die das Kupfer aus Gesteinserz extrahiert) und Raffinerie (die das extrahierte Kupfer reinigt) gehören ebenfalls zu den größten der Welt.
