Nordamerika Abkürzungen

Nordamerika ist einer von drei Kontinenten (zusammen mit Südamerika und Ozeanien), die die „Neue Welt“ bilden. Die Kontinente waren für die europäischen Entdecker des 15. Jahrhunderts neu, für die dort lebenden Ureinwohner jedoch alt.

Nordamerika, der drittgrößte Kontinent, erstreckt sich von den winzigen Aleuten im Nordwesten bis zur Landenge von Panama im Süden.

Physische Geographie, Umwelt und Ressourcen Nordamerikas und Humangeographie können separat betrachtet werden.

Nordamerika profitiert stark von seinen fruchtbaren Böden, reichlich Süßwasser, Öl- und Mineralvorkommen und Wäldern. Mit einer starken Binnen- und Exportwirtschaft, die sich auf diese reichhaltigen natürlichen Ressourcen konzentriert, ist Nordamerika zu einer der am weitesten entwickelten Regionen der Welt geworden.

Landwirtschaft

Von der eiskalten Arktis bis zu den tropischen Dschungeln Mittelamerikas erfreut sich Nordamerika größerer Klimaschwankungen als jeder andere Kontinent. Nahezu jede Art von Ökosystem ist irgendwo auf dem Kontinent vertreten, von Korallenriffen in der Karibik bis zum Eisschild in Grönland. Diese Unterschiede tragen zur Vielfalt der landwirtschaftlichen Industrien in Nordamerika bei, die oft nach Klimazonen unterteilt werden: tropische Zone, subtropische Zone, kühl-gemäßigte Zone und trockene Zone.

In den tropischen Zonen Nordamerikas ernten Bauern Orangen, Zuckerrohr, Kaffee, Kakao und Bananen. Diese Pflanzen wachsen auf Küstenebenen und feuchten Berghängen. Baumwolle und Hanf werden in der wärmeren und trockeneren Zwischenklimazone angebaut. Diese Pflanzen sind wichtige Exportgüter für zentralamerikanische Länder.

Obst, Gemüse, Baumwolle und Tabak sind in den warmen, subtropischen Zonen Nordmexikos und der Vereinigten Staaten vorherrschend. Wichtige landwirtschaftliche Gebiete in dieser Zone sind das Rio Grande Valley (Zitrusfrüchte) im US-Bundesstaat Texas und Mexiko, das kalifornische Central Valley (Obst und Gemüse), die Gulf Coastal Plain (Gemüse) und die Sandtäler der Appalachen (Baumwolle). und Tabak). Diese Gebiete profitieren von reichlich Regen und warmen Luftströmen.

Die Landwirtschaft in den tropischen und subtropischen Zonen Nordamerikas ist durch Monokulturen bedroht. Monokultur ist die Praxis, eine Kultur in einem Gebiet über einen langen Zeitraum anzubauen. Monokultur ist aus zwei Gründen eine riskante Art der Landwirtschaft. Erstens kann der Boden seine Nährstoffe verlieren. Der Stickstoff und die Phosphate im Boden haben keine Zeit, sich anzusammeln, wenn das Feld nicht brach liegen oder ruhen darf. Der Anbau anderer, weniger intensiver Feldfrüchte kann auch dazu beitragen, dass der Boden seine natürlichen Nährstoffe zurückgewinnt. Der zweite Grund, warum Monokulturen Pflanzen gefährden, ist die Möglichkeit von Krankheiten. Eine Krankheit, die eine einzelne Pflanzenart befällt, kann eine ganze Ernte und die Lebensgrundlage der Gemeinschaft zerstören. Der Anbau einer Vielzahl von Pflanzen minimiert das Krankheitsrisiko.

Landwirte und Agrarunternehmen bekämpfen die Bedrohung durch Monokulturen mit dem Einsatz von Düngemitteln und Pestiziden. Düngemittel führen dem Boden Nährstoffe wie Phosphate und Nitrate zu. Pestizide zielen auf Krankheiten ab, die durch Schädlinge einer einzelnen Pflanze verursacht werden. Der übermäßige Einsatz von Düngemitteln und Pestiziden kann jedoch schädliche Auswirkungen auf die Umwelt haben. Abflüsse von landwirtschaftlichen Feldern können Flüsse, Seen und das Meer verschmutzen.

Die kühlen gemäßigten Zonen des Kontinents sind ideal für robuste Früchte wie Äpfel und Pfirsiche. Wichtige landwirtschaftliche Gebiete in diesem Klima sind die Finger Lakes-Region von New York in den USA; die Niagara-Halbinsel in der kanadischen Provinz Ontario; das Einzugsgebiet des Columbia River im US-Bundesstaat Washington und in der kanadischen Provinz British Columbia; und die Täler der Appalachen. Diese Gebiete profitieren von einer hervorragenden Entwässerung und vorhersehbaren, etablierten Frösten.

Der Milchgürtel, der Maisgürtel und der Weizengürtel sind drei landwirtschaftliche Gebiete in den kühlen gemäßigten Zonen des Kontinents.

Milchtiere, darunter Kühe, Ziegen und Schafe, ernähren sich von Heu und robusten kleinen Körnern, die in Neuengland und den Great Lakes-St. Lawrence-Region entlang der Atlantikküste. Das ist der Milchgürtel.

Der Maisgürtel, der sich zwischen dem Ohio River und dem unteren Missouri River befindet, erhält reichlich Wasser und starke Sommersonne, ideal für Mais und Sojabohnen.

Westlich des Maisgürtels erstreckt sich der Weizengürtel vom US-Bundesstaat Kansas durch die kanadischen Prärieprovinzen Alberta, Saskatchewan und Manitoba. In diesem riesigen Gebiet der Great Plains kann Weizen sowohl im Winter als auch im Frühling angebaut werden.

Trockenzonen, die im Südwesten der USA und im Norden Mexikos verbreitet sind, eignen sich ideal für die Viehzucht. Ranches mit Tausenden von Rindern sind in dieser Region weit verbreitet. Traditionell wird das Vieh mit lokal angebautem Futter wie Präriegräsern gefüttert. Die Bewässerung für den Obst- und Baumwollanbau hat jedoch die Wasservorräte in der Region erschöpft. Einheimische Gräser können die riesigen Viehherden der Viehzüchter nicht ernähren. Rinder, Schafe, Schweine und andere Nutztiere grasen weniger, als dass sie Maisfutter fressen. Tatsächlich ist der größte Teil des Maises, der im Maisgürtel angebaut wird, Futtermais, der als Viehfutter verwendet wird.

Forstwirtschaft

Die Forstwirtschaft ist für einen Großteil Nordamerikas eine wichtige wirtschaftliche Aktivität. In den Vereinigten Staaten ist die Holzindustrie im pazifischen Nordwesten, in den Golfstaaten und in den Küstenebenen des Südatlantiks stark vertreten. In Kanada ist die Forstwirtschaft in den Provinzen Quebec, Ontario und British Columbia ein wichtiger Wirtschaftszweig.

Forstwirtschaft ist die Bewirtschaftung, Kultivierung und Ernte von Bäumen und anderer Vegetation in Wäldern. Im pazifischen Nordwesten beispielsweise ernten Holzfirmen Zedern, Tannen und Fichten. Das Holz dieser Bäume wird für den Bau in die ganze Welt exportiert. Einige der größten Papierfabriken des Kontinents befinden sich in diesen gemäßigten Regenwäldern. Neben Papier produzieren Papierfabriken Pappe und Faserplatten.

Die übermäßige Holzernte ist in ganz Nordamerika ein Problem. Die Reduzierung von Waldflächen verringert die Biodiversität und bedroht die Langlebigkeit der Holzindustrie. Die Holzindustrie und die lokalen Regierungen müssen zusammenarbeiten, um nachhaltige Pläne für die Holzernte zu entwickeln.

Die mexikanische Regierung hat beispielsweise die Kampagne ProArbol (Pro-Baum) mit dem Ziel ins Leben gerufen, Wälder zu erhalten und wiederherzustellen. Die Kampagne verspricht, mehr als 250 Millionen Bäume im städtischen und ländlichen Mexiko zu pflanzen. ProArbol setzt sich auch dafür ein, dass die mexikanischen Wälder die Biodiversität und die menschliche Gesundheit positiv beeinflussen.

Bergbau

Rohstoffgewinnung, wie Bergbau und Bohren, dominiert die nordamerikanische Wirtschaft. Der Bergbau bietet Milliarden von Dollar und Millionen von Arbeitsplätzen auf dem ganzen Kontinent. Nordamerika ist ein führender Kohleproduzent, der zur Energieerzeugung verwendet wird; Bauxit, das zur Herstellung von Aluminium verwendet wird; Eisen und Kupfer, beide im Bauwesen verwendet; und Nickel, aus dem Stahl hergestellt wird, den nordamerikanische Unternehmen in die ganze Welt exportieren. Gold- und Silberminen werden im westlichen Teil des Kontinents betrieben. Besucher des Crater of Diamonds State Park, einer Mine im US-Bundesstaat Arkansas, können nach ihren eigenen Diamanten suchen.

Rohstoffgewinnung ist seit Hunderten von Jahren ein wichtiger Teil der Volkswirtschaften Nordamerikas. So hat beispielsweise der Goldbergbau im 19. Jahrhundert die Entwicklung in den US-Bundesstaaten Kalifornien und Alaska vorangetrieben.

Kohle bleibt eine Primärindustrie für die USA und ist oft mit Staaten in der Nähe der Appalachen verbunden. Kohle ist eine Art Sedimentgestein, das tief unter der Erde vorkommt und aus den Überresten antiker Pflanzen gebildet wurde. Wenn Kohle verbrannt wird, ist sie eine ausgezeichnete Energiequelle und wird hauptsächlich als Brennstoff für Strom erzeugende Kraftwerke verwendet. Kohle kann unter Tage oder in großen Tagebaugruben abgebaut werden.

Der Bergbau ist eine gefährliche Industrie. Kohle ist brennbar, was bedeutet, dass sie Feuer fängt und leicht explodiert. Kohlenstaub ist giftig, wenn er über längere Zeit eingeatmet wird. Minen sind einsturzgefährdet. Bergbauunfälle haben Unternehmen und Regierungen dazu veranlasst, Vorschriften zu erlassen, die eine größere Sicherheit für Bergleute gewährleisten. 2006 explodierte beispielsweise eine Kohlemine in Sago, West Virginia. Dreizehn Bergleute waren Hunderte von Metern unter der Erde eingeschlossen. Nur ein Bergmann überlebte. Die sogenannte Sago-Minenkatastrophe führte zu Forderungen nach mehr Kommunikations- und Sicherheitstechnologie für den Einsatz an Bergbaustandorten in ganz Nordamerika.

Der Kohlebergbau kann sich auch negativ auf die Umwelt auswirken. Mountaintop Removal Mining (MTR) hat ganze Bergökosysteme in den Appalachen zerstört. Diese Art des Abbaus führt auch dazu, dass Kohleabfallprodukte in der Nähe von öffentlichem Land gelagert werden. Die unsachgemäße Lagerung dieser Abfallprodukte hat Ökosysteme geschädigt und die menschliche Gesundheit bedroht. Im Jahr 2008 führte eine massive Verschüttung dazu, dass 1,1 Milliarden Gallonen Kohleschlamm in der Nähe von Kingston, Tennessee, freigesetzt wurden. Die Verschüttung beschädigte Häuser und drang in die Flüsse Emory und Clinch ein, tötete große Fischpopulationen und bedrohte die Wasserversorgung.

Bohren

Nordamerika ist die Heimat riesiger Öl- und Erdgasvorkommen, die zur Energie- und Treibstoffgewinnung gebohrt werden. Öl- und Gasförderung sind Schlüsselelemente der nordamerikanischen Wirtschaft. Die Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko gehören zu den weltweit führenden Ölproduzenten.

Die Teersande von Athabasca in der kanadischen Provinz Alberta sind das weltweit größte Reservoir an schwerem Rohöl. Mehr als 20 nationale und internationale Abbauprojekte sind in den Teersanden von Athabasca etabliert. Die Gewinnung und Verarbeitung von Rohöl zerstört jedoch die borealen Wälder der Region und leitet eine unglaubliche Menge Wasser aus den lokalen Flüssen um. Das schwere Rohöl aus Teersanden stößt außerdem 20 Prozent mehr Kohlendioxid aus als die Emissionen aus leichtem Rohöl.

Die Öl- und Gasförderung ist die dominierende Industrie in den Golf- und Arktisregionen Nordamerikas. Mexiko führt andere nordamerikanische Länder als einer der größten Ölexporteure der Welt an, vor allem wegen seiner Reserven im und um den Golf. (Obwohl sowohl die Vereinigten Staaten als auch Kanada mehr Öl produzieren als Mexiko, verbrauchen sie auch viel mehr. Beide Länder sind hauptsächlich Importeure, nicht Exporteure von Öl und Erdgas.)

Öl und Erdgas sind wie Kohle nicht erneuerbare Ressourcen. Die weltweite Nachfrage nach fossilen Brennstoffen hat multinationale Konzerne veranlasst, in abgelegenen und gefährlichen Regionen zu bohren. Wissenschaftler und Ingenieure haben eine komplexere Technologie entwickelt, um nach Lagerstätten zu suchen. Ölkonzerne sind gezwungen, tiefer und in abgelegeneren Gebieten zu bohren, um diese Ressourcen zu fördern. Die Auswirkungen dieser Abbautätigkeiten sind unbekannt.

Die Ölkatastrophe von Deepwater Horizon im April 2010 hat jedoch die Sicherheit und Nachhaltigkeit der High-Tech-Industrie in Frage gestellt. Deepwater Horizon war eine Offshore-Bohrinsel im Golf von Mexiko, die in Tiefen von 9.100 Metern (30.000 Fuß) bohren konnte. Die Bohrinsel explodierte, tötete 11 Arbeiter und verursachte eine massive Ölpest, deren Kontrolle Monate dauerte. Die Auswirkungen auf die Umwelt waren in den USA von Texas bis Florida zu spüren.

Die gebaute Umwelt

Das hohe Niveau der wirtschaftlichen Entwicklung in Nordamerika hat den Bau von Megastädten, technischen Wunderwerken und fortschrittlicher Infrastruktur gefördert.

Als Megacity wird in der Regel ein Stadtgebiet mit mindestens 10 Millionen Einwohnern bezeichnet. Mexiko-Stadt, Mexiko; New York, New York; und Los Angeles, Kalifornien, sind die Megastädte Nordamerikas.

Mit 21,2 Millionen Einwohnern ist Mexiko-Stadt die größte Metropolregion Amerikas. Das industrielle Wachstum verursachte im letzten halben Jahrhundert einen demografischen Boom, der die Bevölkerung des Gebiets von 3 Millionen Menschen im Jahr 1950 auf die heutigen Zahlen ansteigen ließ. Wie viele Megacitys wächst Mexiko-Stadt derzeit langsamer als in der Vergangenheit. Die Wirtschaft hat sich von der verarbeitenden Industrie zur Dienstleistungsbranche verlagert, zu der Tourismus, Bildung, Bankwesen und Vertrieb gehören. Immer mehr Menschen ziehen aus der Stadt selbst in die Vororte.

Mexiko-Stadt wurde auf einer sumpfigen Reihe von Inseln in einem von Vulkanen umgebenen Tal erbaut. Als die Bevölkerung boomte, führte die empfindliche Geologie des Gebiets zu Problemen mit Überschwemmungen, Abflüssen, Abwassermanagement, Umweltverschmutzung und Erdbeben.

Los Angeles, Kalifornien, ist eine der am schnellsten wachsenden Städte des Kontinents. LA ist die zweitgrößte Stadt der Vereinigten Staaten mit 3,83 Millionen Einwohnern im Jahr 2008; die gesamte Metropolregion hat mehr als 15 Millionen Einwohner. Die Stadt ist als Unterhaltungshauptstadt der Welt bekannt, da dort viele Film-, Fernseh- und Musikproduktionsstudios ansässig sind. Los Angeles gilt auch als Mehrheits-Minderheits-Stadt, da seine rassische Zusammensetzung zu weniger als 50 Prozent aus Weißen besteht. Nach Angaben der US-Volkszählung machen Angelenos lateinamerikanischer Herkunft 48,4 Prozent der Bevölkerung aus.

Toronto, Ontario, Kanada, gilt auch als eine der ethnisch vielfältigsten Städte der Welt. Mehr als 50 Prozent der Bevölkerung wurden außerhalb Kanadas geboren. Die vielfältige Gemeinschaft der Stadt, die niedrige Kriminalitätsrate, die saubere Umwelt und der hohe Lebensstandard machen sie zu einer der lebenswertesten Städte der Welt.

Wunderwerke der Ingenieurskunst haben Nordamerika im letzten Jahrhundert geprägt. Der 1914 fertiggestellte Panamakanal ist eine der wichtigsten Wasserstraßen der Welt. Seine Länge von 80 Kilometern (50 Meilen) verbindet den Atlantischen und den Pazifischen Ozean durch die Landenge von Panama, wodurch Schiffsreisen dramatisch kürzer werden. Schiffe, die beispielsweise von der Westküste zur Ostküste der Vereinigten Staaten fahren, verkürzen ihre Reise um 8.000 Seemeilen, weil sie nicht Kap Hoorn an der Südspitze Südamerikas umrunden müssen.

Der 1936 fertiggestellte Hoover-Staudamm ist ein weiterer technischer Meilenstein Nordamerikas. Der am Colorado River an der Grenze zwischen den US-Bundesstaaten Arizona und Nevada gelegene Hoover-Staudamm bildet den Lake Mead, einen der größten künstlichen Seen der Welt. Der Damm dient dem Hochwasserschutz, der Stromversorgung, der Bewässerung und der Wasserversorgung.

Der Hoover-Damm hat zwar einen großen Beitrag zur Entwicklung des Südwestens der USA geleistet, aber auch den Colorado River, seine Nebenflüsse und die umliegenden Ökosysteme negativ beeinflusst. Der Bau des Staudamms beseitigte im Grunde das Ökosystem des Colorado-Deltas, da fast kein Wasser die Flussmündung erreicht. Gemeinden im mexikanischen Bundesstaat Baja California werden ebenfalls daran gehindert, die Wasserversorgung der Flüsse zu nutzen.

Städte und wirtschaftliche Entwicklung haben nordamerikanische Ingenieure und Architekten dazu veranlasst, einige der auffälligsten Gebäude der Welt zu errichten. Der 1976 fertiggestellte Toronto CN Tower ist mit 553 Metern (1.815 Fuß) das höchste freistehende Bauwerk der westlichen Hemisphäre. Alle großen kanadischen Radiosender sowie Mobilfunkanbieter nutzen den CN Tower für die Übertragung.

Die fortschrittliche Infrastruktur Nordamerikas hat es der Bevölkerung, den Dienstleistungen und der Industrie ermöglicht, auf dem gesamten Kontinent zu gedeihen. Mit der Eröffnung der ersten U-Bahnlinie im Jahr 1904 ist das New Yorker U-Bahn-System eines der ältesten und umfangreichsten öffentlichen Verkehrssysteme der Welt. Es hat jetzt mehr als 450 Stationen, mehr als 354 Kilometer (220 Meilen) Schienen und lieferte im Jahr 2009 mehr als 1,575 Milliarden Fahrten aus.

Andere Infrastruktursysteme transportieren Waren. Mexikos staatliches Erdölunternehmen Pemex transportiert Rohöl und Erdgas durch mehr als 453 Pipelines, die sich über 4.667 Kilometer (2.900 Meilen) erstrecken. Pemex ist eines der größten Unternehmen der Welt.

Liste der Akronyme mit Bezug zu Nordamerika